Como melómano empedernido que me considero, decidí investigar sobre la leyenda de Robert Johnson, considerado “el abuelo del rock and roll”
Eduardo Tortosa
Robert Johnson fue un músico de blues estadounidense, nacido en 1911 y fallecido en 1938, considerado uno de los pioneros más influyentes del blues del Delta. Grabó solo 29 canciones, pero su estilo y técnica tuvieron un enorme impacto en la historia de la música popular.
El mito cuenta que, siendo un guitarrista mediocre, hizo un pacto con el diablo en un cruce de caminos a medianoche: entregó su alma a cambio de un talento musical extraordinario. Tras ese supuesto pacto, regresó convertido en un músico virtuoso. Su muerte temprana y misteriosa, junto con letras que aluden al demonio, la perdición y los cruces de caminos, reforzaron la leyenda. Con el tiempo, Robert Johnson se convirtió en un símbolo del artista maldito y en una figura central del imaginario del blues y la cultura popular.
Su vida, rodeada de vacíos biográficos, su muerte prematura y, sobre todo, la leyenda del pacto con el diablo, han permitido que su figura se expanda a través de múltiples medios y lenguajes culturales
Entre el repertorio del artista, hay infinidad de canciones que aluden a temas relacionados con su leyenda, elementos que lo han hecho especialmente conocido entre los entendidos de la música. Y, con ello, expongo varios ejemplos.
El dúo musical Tenacious D hizo una canción llamada ‘Tribute’. En ella cuentan cómo, en una carretera, se cruzan con el mismísimo Satanás, quien les dice que deben tocar la mejor canción del mundo o se comerá sus almas. Ellos relatan que la canción que tocaron fue la mejor, pero no se acuerdan de ella, así que le rinden un homenaje. En el videoclip, quien interpreta a Satanás es Dave Grohl, exbatería de Nirvana y actual cantante de Foo Fighters.
Crossroads (Walter Hill, 1986) es una película protagonizada por Ralph Macchio, en la que interpreta a un joven apasionado por el blues que decide embarcarse en una aventura para conocer el pasado de Robert Johnson. Además, en la propia película se muestra una recreación del momento en que Robert Johnson aparece en el cruce de caminos junto al diablo y realiza el pacto. Al final del filme, el personaje de Macchio se enfrenta a un guitarrista interpretado por Steve Vai en un duelo musical para enfrentarse al diablo.
Por otro lado, ‘The Devil Went Down To Georgia’ es una canción de Charlie Daniels, aunque prefiero la versión de Primus. En su videoclip se muestra claramente cómo un chico joven es retado por el diablo, quien quiere quedarse con su violín si demuestra ser mejor músico. Al final, cuando el niño gana al diablo, rechaza el violín dorado y continúa tocando de manera espectacular.
Cuphead (2017) es un videojuego inspirado en la animación de los años treinta y en el folclore estadounidense. Su premisa central es que los protagonistas pierden un juego en el casino del Diablo y quedan endeudados con él, por lo que deben ir a cobrar almas para saldar la deuda.
Asimismo, Fausto, el protagonista de una leyenda clásica alemana, es un erudito que, insatisfecho con los límites del conocimiento humano, realiza un pacto con el diablo para obtener saber, poder y plenitud a cambio de su alma. Este relato funciona como una advertencia moral, pero también como una explicación simbólica del genio y la ambición desmedida. Aunque esta obra es anterior al mito de Robert Johnson, puede considerarse una clara referencia que influyó en la construcción del mismo.
El fantasma del paraíso (1974), dirigida por Brian De Palma, es una película musical que funciona como una reinterpretación moderna y satírica del mito fáustico. Narra la historia de un compositor idealista cuya música es robada por Swan, un poderoso productor musical. Tras ser traicionado y desfigurado, el compositor se convierte en el “fantasma” del Paraíso, un teatro de rock, mientras Swan —quien en secreto ha hecho un pacto con el diablo para conservar su juventud y su imperio— utiliza contratos discográficos como equivalentes modernos del pacto demoníaco.
Por último, Whiplash (Damien Chazelle, 2014) presenta, sin un diablo literal, la idea del sacrificio total del alma por la excelencia artística. La película sigue a Andrew Neiman, un joven baterista de jazz obsesionado con convertirse en uno de los grandes. Para lograrlo, se somete voluntariamente a la disciplina extrema y al abuso psicológico de Terence Fletcher, un profesor que actúa como una figura diabólica moderna.
En conclusión, la figura de Robert Johnson demuestra cómo una historia puede adquirir una dimensión transmedial sin haber sido concebida originalmente como una narrativa transmedia. Su vida, rodeada de vacíos biográficos, su muerte prematura y, sobre todo, la leyenda del pacto con el diablo, han permitido que su figura se expanda a través de múltiples medios y lenguajes culturales: la música, la tradición oral, el cine, la literatura, las series, los videojuegos y la cultura popular contemporánea. Cada uno de estos soportes no se limita a repetir la historia, sino que la reinterpreta, la parodia o la resignifica, manteniendo vivo el mito.
Aunque la historia de Robert Johnson no cumple los criterios estrictos de la narrativa transmedia planificada, sí funciona como un ejemplo claro de narrativa transmedial emergente. Su mito se construye colectivamente, sin un centro autoral ni un canon cerrado, y se adapta a las inquietudes de cada época. En este sentido, Johnson se convierte en un puente entre el mito fáustico clásico y la cultura popular moderna, donde el talento artístico excepcional continúa explicándose mediante la idea del sacrificio y el pacto.
El caso de Robert Johnson permite, por tanto, ampliar la comprensión de la narrativa transmedia más allá de los universos diseñados desde la industria cultural. Su historia muestra que los mitos contemporáneos pueden expandirse de manera orgánica, atravesando medios y generaciones, y que la transmedialidad no solo es una estrategia narrativa, sino también un proceso cultural mediante el cual la sociedad construye y resignifica sus figuras simbólicas.
